В январе 1918 года Совет Народных Комиссаров издает декрет о создании РККА – Рабоче-Крестьянской Красной Армии. "Если старая армия служила орудием классового угнетения трудящихся буржуазией – говорилось в декрете, то новая – явится оплотом Советской власти".
Добровольческий принцип комплектования не мог обеспечить полноценные воинские формирования – к апрелю 1918 года Красная армия насчитывала не более двухсот тысяч человек.
Ожесточенная борьба за власть вылилась в широкомасштабную, кровавую Гражданскую войну. Чтобы победить в ней, большевики переходят к обязательной воинской повинности. С назначением на должность Народного комиссара по военным и морским делам Льва Троцкого началось "строительство" вооруженных сил Республики на принципах единоначалия, крепкой дисциплины и централизованного командования.
Военные комиссариаты занялись всеобщим обучением населения воинскому делу: "каждый рабочий, каждая работница, каждый крестьянин, каждая крестьянка должны уметь стрелять из винтовки, револьвера или из пулемета".
К осени 1922, победоносному для большевиков году окончания Гражданской войны, численность Красной армии достигла пяти с половиной миллионов человек.
