Военному совету предстояло в деталях разработать план Берлинской наступательной операции – одной из последних стратегических операций Советских войск на Европейском театре военных действий.
Несмотря на спад промышленного производства, огромные потери в живой силе и технике, в составе германских войск на этом направлении насчитывалось двести двадцать три дивизии и бригады.
Предвидя наступление Красной Армии, немецкое командование выстроило глубоко эшелонированную оборону. Дивизии первой линии пополнялись личным составом, танками, орудиями, минометами. Фюрер требовал расстрела на месте каждого, кто отдаст приказ об отступлении.
Советское командование при подготовке операции особое внимание уделяло вопросам оперативной и тактической внезапности: командиры полков получили приказ только за три дня до начала наступления, солдаты – за два часа до атаки.
Шестнадцатого апреля 1945 года, в пять часов утра по московскому времени началась артиллерийская подготовка: девять тысяч орудий и минометов, более полутора тысяч «катюш» в течение двадцати пяти минут «перемалывали» первую полосу немецкой обороны. На участках прорыва 143 зенитных прожектора мощными лучами ослепляли противника, освещая дорогу наступающим частям Красной Армии.
Однако, основной узел сопротивления, оборудованный на Зееловских высотах, оказался непреодолимым для стрелковых соединений. Принято решение ввести в бой две гвардейские танковые армии. Совместными усилиями, при поддержке авиации, через двое суток высоты были взяты. К исходу 19 апреля войска Первого Белорусского фронта прорвали третью оборонительную полосу и получили возможность развить наступление на Берлин.
К этому же времени войска Первого Украинского фронта Маршала Конева, форсировав реку Нейсе. Штурмовая и бомбардировочная авиация уничтожала огневые средства и живую силу противника. Темп наступления танковых армий достигал пятидесяти километров в сутки.
К концу апреля 1945-го года Советские войска замкнули кольцо вокруг германской столицы.
Немцы подготовились к обороне: улицы перекрыли баррикадами, окна и двери многих зданий превратили в амбразуры для ведения огня.
Однако генералы Вермахта осознавали, что удержать город не удастся, и решились, наконец, доложить об этом Гитлеру. Фюрер оставался верным себе: «Берлин был и будет в немецких руках….русские захлебнутся в крови». И на подмогу отборным воинским частям, войскам СС Гитлер мобилизует последние резервы – четырнадцати-пятнадцатилетних мальчишек, женщин, стариков, отправляя их на верную гибель.
В уличных боях Красная армия использовала опыт, проверенный еще в Сталинграде: короткая, интенсивная артподготовка и атака штурмовых групп.
Бои шли днем и ночью.
К 28 апреля гитлеровцы удерживали только центральную часть города.
Советское командование принимало меры помощи гражданскому населению: солдаты тушили пожары, разминировали жилые дома, раздавали продукты.
Символ власти нацистов — Рейхстаг — защищал пятитысячный гарнизон. Лобовая атака оказалась неудачной. Мощные стены удалось пробить танкам, которые вели огонь прямой наводкой.
После второго штурма, к концу 30 апреля, советские солдаты, отвоевывая в течение пяти часов метр за метром, овладели основной частью здания.
На крыше, между гигантскими бронзовыми конями был водружен красный флаг.
В шесть часов утра второго мая, командующий обороной генерал Вейдлинг подписал приказ сдаться всем немецким войскам. И сам подал пример.
Война продлилась еще шесть дней, но падение Берлина означало полный крах преступного нацистского режима, ввергнувшего мир в кровавую бойню.
