"Биографии Победы": О подвиге Героя Советского Союза Виталия Попкова
Выпускник Батайской авиационной школы пилотов Виталий Попков в рядах Красной Армии с сентября 1940 года начал сражаться с фашистами, в мае 1942 года в качестве пилота 5-го гвардейского истребительного авиационного полка 209-й истребительной авиационной дивизии Калининского фронта. 3 августа 1942 года в воздушном бою был сбит и спасся на парашюте, при этом получил тяжелые ожоги и осколочные ранения ног. В августе 1942 года за 45 боевых вылетов и один сбитый самолет противника был награжден орденом Ленина. Сражался на Калининском, Юго-Западном, 3-м Украинском фронтах. Прошел боевой путь от гвардии сержанта до гвардии капитана.
В ходе Великой Отечественной войны Виталий Попков совершил 345 (по другим данным 358) боевых вылетов на истребителях "ЛаГГ-3", "Ла-5", "Ла-7". В 85 воздушных боях лично сбил 41 самолет противника, один из них тараном – результате столкновения. За мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 года. Виталию Попкову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда". Заслуженный военный летчик СССР, генерал-лейтенант авиации Виталий Иванович Попков похоронен на Новодевичьем кладбище в городе Москве.
Бронзовый бюст Виталия Попкова установлен в городе Москве. Его имя носят школы в городах Москве и Гагре.
