В 1933 году в Гагре, уже ставшей к тому времени здравницей союзного значения и круглогодичным благоустроенным курортом, отдыхал известный советский географ, геофизик, математик, Отто Юльевич Шмидт.
Как раз в этот период исследователь Севера Отто Шмидт готовил к отправлению рисковую экспедицию по Северному морскому пути на пароходе "Челюскин". Советскому руководству необходимо было доказать, что освоение побережья Северного Ледовитого океана – решаемая задача.
Отдыхая в Гагре, Отто Юльевич параллельно решал вопросы штата экспедиции. Его внимание не мог не привлечь молодой абхаз княжеского происхождения, лихой охотник, известный и уважаемый в городе Татаркан Чачба, которого больше знали как Николая. Николай Чачба был высоким, статным человеком с красивыми чертами и благородными манерами.
При встрече Николай Чачба очень понравился Отто Шмидту.
"Отто Шмидт задавал каверзные вопросы, на которые отец, не задумываясь, отвечал. Если вдруг случится какая-то авария, какие будут ваши действия, спрашивал он. Отец отвечал, если мы будем на полюсе, там есть белые медведи, нерпы, рыба, буду заниматься охотой".
Тогда никто не думал, что до этого, и в правду, может дойти дело. Подготовка к экспедиции продолжалась, Отто Юльевич уехал в Москву, откуда Николаю Чачба прислали сообщение о зачислении в команду.
